왼쪽 관자놀이 통증은 긴장성 두통, 편두통, 턱관절 장애, 측두동맥염 등 다양한 원인으로 발생해요. 대부분은 마사지와 냉온찜질로 완화할 수 있지만, 시력 저하나 벼락두통 등 위험 신호가 있다면 즉시 병원을 방문해야 해요.
왼쪽 관자놀이 통증의 주요 원인 3가지
관자놀이 부위에는 음식을 씹을 때 쓰는 측두근이라는 큰 근육이 있어요. 여기에 문제가 생기거나 주변 신경, 혈관, 관절에 이상이 생기면 통증이 나타날 수 있어요.
원인 1 — 측두근 긴장으로 인한 긴장성 두통
스트레스를 심하게 받거나 모니터를 볼 때 거북목 자세를 오래 유지하면, 목과 어깨 근육이 뭉치면서 측두근까지 강하게 수축해요. 이렇게 되면 관자놀이 주변이 꽉 조이거나 무직하게 눌리는 느낌이 생겨요. 인스턴트 식품과 육가공품 섭취를 줄이고, 충분한 휴식을 취하는 게 예방에 도움이 돼요.
원인 2 — 턱관절 장애 및 수면 중 이갈이
밤에 자면서 이를 악물거나 이갈이를 한다면 관자놀이 통증의 직접적인 원인이 될 수 있어요. 턱관절에 가해진 과도한 압력이 귀 앞쪽을 지나 관자놀이까지 고스란히 전달되기 때문이에요. 음식을 씹거나 하품할 때 한쪽 관자놀이가 유독 뻐근하고 딱딱 소리가 난다면 턱관절 비대칭이나 장애를 의심해 볼 수 있어요.
원인 3 — 측두동맥염 (50대 이상 필수 체크)
만약 50~60대 이상이라면 측두동맥염을 반드시 확인해야 해요. 관자놀이를 지나는 혈관 벽에 만성 염증이 생겨 혈류를 막는 질환인데, 손만 대도 자지러지게 아프고 혈관이 툭 튀어나오는 것처럼 보여요. 제때 치료하지 않으면 시신경으로 가는 혈관까지 막혀 시력 저하나 실명까지 이어질 수 있으므로, 이 증상이 의심된다면 즉시 병원 검사를 받아야 해요.
그 외에도 안구 피로, 혈압 상승, 귀의 연관이통 등도 관자놀이 통증의 원인이 될 수 있어요.
한쪽만 아프냐 양쪽이 아프냐에 따른 차이
한쪽(왼쪽 또는 오른쪽)만 유독 아픈 경우
- 편두통: 뇌 신경전달물질의 불균형이나 유전적 요인으로 머리 한쪽에서 시작하는 경우가 많아요
- 군집두통: 한쪽 관자놀이와 눈 주변이 빠질 듯 아프고, 눈물이나 콧물이 동반되기도 해요. 통증 강도가 매우 높은 것이 특징이에요
- 측두동맥염: 50대 이상에서 혈관이 딱딱하게 느껴지거나 시력 저하가 함께 나타나면 의심해야 해요
양쪽 관자놀이가 동시에 아픈 경우
- 거북목·자세 불균형: 목과 어깨 근육이 뭉치면 머리 양옆으로 통증이 퍼져요
- 고혈압: 혈압이 급격히 상승할 때 양쪽 관자놀이에서 강한 압박감을 느낄 수 있어요
관자놀이 통증과 함께 목 뒤까지 아픈 경우는, 머리 내부 신경이 턱과 목을 담당하는 신경과 서로 이어져 있어 상부 경추 문제가 관자놀이까지 영향을 미친 경우일 수 있어요.
편두통과 관자놀이 통증을 구별하는 방법
관자놀이가 아프면 무조건 편두통이라고 생각하기 쉬운데, 실제로는 명확한 차이가 있어요.
| 구분 | 편두통 | 관자놀이 통증(근육·턱관절) |
|---|---|---|
| 통증 양상 | 욱신욱신 박동성 | 지긋이 압박, 찌릿찌릿 조이는 느낌 |
| 동반 증상 | 구역·구토, 빛·소리 예민, 섬휘암점 전조 | 근육·관절 뻐근함만 |
| 지속 시간 | 최소 4시간~최대 72시간 | 마사지·찜질로 비교적 빠르게 호전 |
심장 박동에 맞춰 욱신욱신 뛰는 느낌이라면 편두통에 가깝고, 띠로 꽉 조이는 느낌이라면 긴장성 두통이나 근육 문제일 가능성이 높아요.
지금 바로 할 수 있는 완화법 3가지
완화법 1 — 측두근 마사지
귀 윗부분에서 관자놀이까지 이어지는 근육을 손가락 지문 부위로 부드럽게 원을 그리며 지압해요. 입을 살짝 벌린 상태에서 마사지하면 수축했던 근육이 쉽게 이완돼요.
완화법 2 — 냉온찜질 선택
통증의 종류에 따라 찜질 방법이 달라요. 근육이 뭉쳐서 생긴 조이는 통증에는 따뜻한 온찜질로 혈액 순환을 도와주고, 욱신거리는 박동성 통증에는 차가운 냉찜질로 혈관을 수축시켜 통증을 줄여요.
완화법 3 — 카페인 섭취 조절
커피, 녹차, 초콜릿 등 카페인이 포함된 음식은 적당량이면 혈관을 수축시켜 통증을 줄여줄 수 있어요. 하지만 과도하게 섭취하거나 갑자기 끊으면 반동 두통을 유발해 관자놀이 통증을 오히려 악화시킬 수 있으니 주의하세요.
증상이 지속된다면 우선 진통제를 복용하는 것도 도움이 될 수 있고, 그래도 나아지지 않으면 이비인후과나 신경과 진료를 받아보는 것이 좋아요.
즉시 병원에 가야 하는 위험 신호
다음 증상 중 하나라도 해당된다면 단순 두통이 아닐 수 있어요. 지체 없이 전문의 진료를 받으세요.
- 시력 저하: 눈이 침침하거나 시야가 가려지는 경우 → 측두동맥염 의심
- 말이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 경우 → 뇌졸중 전조증상
- 벼락두통: 망치로 맞은 듯 생전 처음 겪는 극심한 통증이 갑자기 찾아온 경우
- 과거에 경험 못한 두통이 갑자기 시작된 경우
- 운동하거나 힘을 줄 때 통증이 심해지는 경우
- 의식 소실이나 간질 발작이 동반되는 경우
- 신체 마비나 감각 저하가 함께 나타나는 경우
특히 어린이, 중년 이후 성인, 암 환자, 임신부에게 새롭게 발생한 두통이라면 반드시 의료기관을 방문해야 해요.
자주 묻는 질문
단순 두통이라면 내과나 신경과를 먼저 방문하는 게 좋아요. 하품할 때 특히 아프거나 턱관절에서 소리가 난다면 이비인후과나 치과(구강외과)를 방문해 턱관절 장애를 확인해 보는 것도 방법이에요.
머리 내부 신경이 턱과 목을 담당하는 신경과 연결되어 있어서, 상부 경추나 턱관절에 문제가 생기면 관자놀이 통증이 목 뒤까지 퍼질 수 있어요. 목 스트레칭을 하거나 자세를 교정해도 증상이 지속된다면 신경과나 정형외과 진료를 권장해요.
50대 이상에서 관자놀이 혈관이 툭 튀어나오고 손으로 살짝 눌러도 극심하게 아프다면 측두동맥염을 의심해야 해요. 시력 저하나 두피 압통이 동반된다면 즉시 응급실이나 류마티스내과를 방문해 혈액 검사와 생검을 받아야 해요.
카페인을 갑자기 끊으면 혈관이 갑자기 확장되면서 반동 두통이 발생할 수 있어요. 커피, 녹차, 초콜릿 등을 갑자기 끊지 말고 서서히 줄여가는 방식으로 조절하는 게 좋아요.