기억이 안 날 때 건망증인지 치매인지 구별하는 방법

기억이 안 날 때 건망증인지 치매인지는 힌트를 줬을 때 기억이 되살아나는지로 구별할 수 있어요. 건망증은 힌트 시 기억 가능하고 일상생활에 큰 지장이 없지만, 치매는 힌트를 줘도 기억 불가에 다양한 인지기능 저하가 동반돼요. 40~50대에도 초로기 치매가 발생할 수 있으니 반복적인 증상은 전문의 상담이 필요해요.

건망증과 치매는 무엇이 다를까요?

건망증은 주의집중력이 저하되어 발생하는 기억 저하예요. 주로 사소하거나 일상적인 일들을 잊어버리는 형태로 나타나지만, 힌트를 주면 기억을 되살릴 수 있어요. 예를 들어 어제 저녁에 뭐 먹었지 하고 잊어버렸다가 분식집 갔잖아라는 힌트를 들으면 바로 기억이 나는 경우예요.

반면 치매는 뇌의 질환으로 인해 인지기능의 여러 영역이 저하되는 질환이에요. 단순히 기억력만이 아니라 언어능력, 시공간 파악 능력, 계산 능력, 인격 등 다양한 정신 능력에 장애가 발생해요. 가장 큰 차이점은 힌트를 줘도 기억하지 못한다는 점이에요. 심한 경우에는 관련된 상황 자체를 통째로 잊어버리기도 해요.

치매의 종류와 주요 증상

치매는 원인에 따라 크게 네 가지로 나뉘어요.

• 알츠하이머병(노인성 치매): 가장 흔한 유형으로, 최근 기억부터 서서히 감소하는 특징이 있어요
• 혈관성 치매: 뇌졸중, 뇌경색, 뇌출혈(중풍) 등으로 발생하며, 증상이 갑작스럽게 나타나거나 단계적으로 변화해요
• 알코올성 치매: 알코올 중독으로 인해 발생해요
• 루이소체 치매: 비정상적인 단백질 덩어리가 뇌에 축적되면서 생겨요

치매의 주요 증상을 살펴볼게요.

• 기억력 감퇴와 명칭 실어증(물건 이름이 안 떠오름)
• 시공간 파악 능력 저하로 익히 알던 길을 잃고 헤매거나, 집 안에서 화장실과 안방을 혼동하기도 해요
• 계산 능력 저하로 거스름돈 계산 실수가 잦아져요
• 성격 변화로 꼼꼼하던 사람이 갑자기 실수가 잦아지거나 매사에 무관심해지기도 해요
• 감정 변화로 우울증이 동반되는 경우가 많아요
• 수면 장애로 불면증 또는 과다수면이 나타날 수 있어요

40~50대도 안심할 수 없어요 초로기 치매

치매는 노인의 병이라는 인식이 있지만, 65세 이하에서 발생하는 초로기 치매도 주의해야 해요. 주로 40~50대에 발생하며, 일반 치매보다 진행이 빠를 수 있어요.

초로기 치매의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만, 뇌 손상, 감염병, 중독, 알코올이나 약물 남용, 뇌졸중, 뇌 외상 등이 원인이 될 수 있어요. 일상생활에 큰 영향을 미치기 때문에 빠른 진단으로 증상 악화를 늦추는 것이 중요해요.

치매 초기 신호 이런 변화를 놓치지 마세요

아래 신호들이 반복된다면 단순한 건망증과 다른 양상일 수 있어요.

• 최근 약속이나 일정을 자주 잊는 경우
• 같은 질문을 반복하는 경우
• 대화 중 단어가 잘 떠오르지 않는 경우
• 익숙한 장소에서 방향을 혼동하는 경우
• 항상 다니던 길이나 자기 집을 못 찾는 경우
• 갑자기 실수가 잦아지거나 매사에 무관심해지는 경우

이런 변화들이 생활의 불편함을 가져온다면, 전문의 상담을 받아보는 것이 좋아요.

기억력 저하를 막는 생활 습관

현재까지 중기 이상 진행된 치매를 완전히 치유할 수 있는 약물이나 치료 방법이 없기 때문에, 예방이 가장 중요해요.

두뇌 활동을 늘려주세요. 바둑, 카드놀이처럼 종합적인 인지 능력을 요구하는 게임이나 독서, 글쓰기가 뇌 건강에 도움이 돼요.

생활 습관도 개선이 필요해요. 생선과 야채 위주의 건강한 식습관을 유지하고, 지나친 음주와 흡연은 자제하는 게 좋아요. 특히 꾸준히 걷는 유산소 운동은 인지 기능을 유지하는 데 도움이 되고, 수면 부족이 기억력을 떨어뜨릴 수 있기 때문에 충분한 수면 시간을 유지하는 것도 중요해요.

기억력, 집중력, 문제 해결 능력 등을 자극하는 인지 훈련 프로그램을 꾸준히 활용하는 것도 좋은 방법이에요.